Vie extraterrestre, structure en bois et calvitie : l’actu des sciences en ultrabrèves

L’actualité scientifique du 29 septembre 2023, c’est :

En espace : Vie extraterrestre : une nouvelle méthode pour évaluer les preuves de son existence 

• Il y a deux ans, une équipe de la Nasa proposait d’adopter une approche qui ne serait pas «binaire» mais graduelle.
• Elle préconisait d’utiliser une échelle numérotée de 1 à 7, le premier niveau correspondant à la détection d’une biosignature, le second à l’exclusion de possibles contaminations terrestres, le troisième à la compréhension du processus biologique ayant engendré ce signal, etc. Jusqu’au septième niveau de cette gradation baptisée «CoLD» (Confidence of Life Detection).
• Le quatrième échelon, qui consiste à écarter «toutes les possibles sources non biologiques du signal», est néanmoins le plus difficile à certifier de manière formelle.

En archéologie : Découverte de la plus ancienne structure en bois : un regard nouveau sur les premiers humains.

• La découverte en Zambie d’une structure de bois façonnée il y a 476.000 ans vient ébranler nos certitudes quant aux capacités techniques et au mode de vie des premiers hominidés.
• La structure a été trouvée sur les rives de la rivière Kalambo, à quelques centaines de mètres seulement des deuxièmes chutes d’eau les plus hautes d’Afrique.
• Cette découverte soulève une question fondamentale : si ces hominidés prenaient le temps et la peine de construire ce type de structure, étaient-ils vraiment si nomades qu’on ne l’a toujours considéré jusqu’ici ?

En santé : Chute de cheveux : découverte de nouveaux variants génétiques de l’alopécie chez l’homme.

• Environ 80 % des hommes européens vont être concernés par l’alopécie au cours de leur vie.
• Des chercheurs ont réussi à identifier une association entre la perte de cheveux chez les hommes et la présence de variants génétiques rares sur cinq gènes en particulier : EDA2R, WNT10A, HEPH, CEPT1, et EIF3F.
• En observant les gènes les plus fortement liés à la perte de cheveux, l’équipe s’est aperçue qu’ils étaient associés à la survenue de maladies héréditaires rares de la peau et des cheveux, comme la dysplasie ectodermique.

En nature : Charles III, un roi écolo au chevet des arbres et de l’agriculture.

• Sur les six heures passées à Bordeaux dans le cadre de sa visite d’état le 22 septembre 2023, Charles III a consacré trois quarts d’heure à la visite de la forêt expérimentale de Floirac.
• Sur ces douze hectares, l’Inrae a instrumentalisé les arbres existants pour mieux comprendre leurs réactions au manque d’eau, leurs moyens de défense contre la «cavitation».
• La résistance des grandes cultures y est testée selon différentes méthodes agronomiques inspirées du fonctionnement des cycles du carbone, de la matière organique et de l’eau.

En archéologie : Dans l’Angleterre médiévale, les étudiants ont fait d’Oxford la «capitale du crime».

• Des chercheurs ont mis au point le site Medieval Murder Maps, qui recense 354 homicides. Le taux de meurtre par habitant à Oxford était 4 à 5 fois plus élevé que celui à Londres ou York durant la seconde partie du Bas Moyen Age.
• Le taux d’homicides durant la fin du Bas Moyen Age à Oxford se situait entre 60 et 75 pour 100.000 habitants, soit des chiffres environ 50 fois plus élevés que ceux actuels dans les villes anglaises. 
• 75% des auteurs d’homicide identifiés par le coroner étaient des «clericus» («clerc» en latin), nom donné aux étudiants. Et ils représentaient 72% des victimes.