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El misterio detrs de la desaparicin repentina de cientos de estrellas en el cielo sigue desconcertando a la comunidad astronmica.
En los ltimos aos, se han documentado ms de 800 eventos en los que cuerpos celestes, que alguna vez iluminaron el firmamento con su resplandor, han desaparecido sin dejar rastro, desafiando las leyes establecidas de la fsica.
Este fenmeno desafa el conocimiento establecido, ya que las estrellas, que deberan seguir un ciclo de vida predecible, se han extinguido repentinamente, sin mostrar indicios previos de atenuacin o explosin.
La falta de una explicacin para este suceso ha llevado a los cientficos a intensificar sus esfuerzos para comprender qu fuerzas desconocidas podran estar detrs.
Por qu las estrellas estn despareciendo?
Un consorcio internacional de investigadores, encabezado por el Instituto Niels Bohr de Dinamarca y el Instituto Max Planck de Astrofsica en Alemania, ha proporcionado informacin que se relacionada con la desaparicin de estrellas masivas.
De acuerdo con el artculo divulgado en Physical Review Letters, se sugiere que estas estrellas podran desvanecerse de manera ms discreta de lo previsto, sin la espectacular explosin caracterstica de una supernova.
Cuando hablamos de estrellas de gran tamao, la fuerza gravitatoria puede ser tan intensa que impide cualquier tipo de explosin. En su lugar, la estrella colapsa directamente en un agujero negro, desapareciendo por completo sin dejar ningn rastro de su existencia anterior.
«Si uno observara una estrella visible que sufriera un colapso total, sera como ver una estrella apagarse de repente y desaparecer del cielo en el momento justo», explic Alejandro Vigna-Gmez, autor principal del estudio
Adems, subray: «El colapso es tan completo que no se produce ninguna explosin, nada escapa y no se vera ninguna supernova brillante en el cielo nocturno«.
En la bsqueda de estrellas desaparecidas
Los avances tecnolgicos en la astronoma han permitido el desarrollo de telescopios automatizados, como la Instalacin Transitoria Zwicky (ZTF) en Mount Palomar, California.
Equipada con cmaras de ltima generacin y aprovechando el potencial del Telescopio Samuel Oschin, destaca por su capacidad para explorar el universo con una precisin sin precedentes.
Proyectos como el ZTF, que operan en escalas temporales muy reducidas, estn especialmente adaptados para identificar eventos que se manifiestan con cierta frecuencia en el universo observable.
No obstante, para localizar eventos extremadamente raros, como la desaparicin de una estrella cada 100 aos, se requiere una estrategia de observacin diferente.
En tales situaciones, se emplean perodos temporales extendidos y se utilizan los catlogos astronmicos ms detallados disponibles.
El desafo de la formacin estelar convencional
En el centro de la Gran Nube de Magallanes, a unos 160.000 aos luz de distancia, hay un sistema binario que desafa lo que creamos saber sobre cmo se forman los agujeros negros.
De acuerdo con los modelos astrofsicos convencionales, las estrellas masivas colapsan en una explosin de supernova, lo que suele dar lugar a la formacin de un agujero negro como remanente.
Sin embargo, en el caso de la regin conocida como VFTS 243, no se observan indicios de dicho evento.
Estas observaciones sugieren un escenario alternativo: el colapso directo. En esta posibilidad, la estrella masiva colapsa tan velozmente que no rene la energa requerida para generar una explosin de supernova.
«Nuestros resultados destacan a VFTS 243 como el mejor caso observable hasta ahora para la teora de los agujeros negros formados por colapso total», asegur Irene Tamborra, astrofsica del Instituto Niels Bohr.
En la era de la «big data», los astrnomos consideran que identificar comportamientos extraos en estrellas es una excelente forma de encontrar vida extraterrestre.
Segn esta hiptesis, las civilizaciones avanzadas podran llegar a desarrollar la capacidad de realizar «ingeniera estelar», modificando la apariencia de las estrellas de frmas que podran ser detectables.
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