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Uno de los grandes misterios de la humanidad podra haber sido resuelto hace cinco dcadas, pero hay indicios de que la Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio (NASA) podra haber eliminado todas las pruebas relacionadas.
Hace algunos meses, sali a la luz un artculo redactado por Dirk Schulze-Makuch, profesor de Geociencias en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y presidente de la Sociedad Alemana de Astrobiologa. En el documento, se afirma que la NASA podra haber eliminado pruebas slidas de vida extraterrestre en Marte.
En 1970, la NASA lanz dos mdulos de aterrizaje conocidos como Viking a la superficie de Marte. Estos tenan como objetivo detectar microorganismos en el planeta rojo. Sin embargo, segn Schulze-Makuch, la misin no resulto como esperaban.
«Los resultados de esas pruebas fueron sumamente confusos en su momento y continan siendo igual de enigmticos en la actualidad. Aunque algunos de ellos arrojaron inicialmente resultados positivos para la vida, el experimento de intercambio de gases no lo hizo«, explic.
Adems, seal que uno de los errores ms significativos fue la aplicacin de agua a las muestras de suelo recolectadas. Este hecho podra ser la causa detrs de los resultados perplejos que surgieron en el anlisis.
«Lo que yo y otros investigadores hemos descubierto en lugares extremadamente secos de la Tierra, como el desierto de Atacama, es que se observa una evolucin gradual de las formas de vida a medida que el entorno se torna ms rido», concluy.
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Las pruebas realizadas con los mdulos Viking presentaron contradicciones. Tanto el experimento de liberacin etiquetada como los experimentos de liberacin piroltica inicialmente dieron resultados positivos. Por otro lado, el experimento de intercambio de gases no logr tener xito.
La base de este experimento consista en proporcionar agua con nutrientes y carbono radiactivo a los posibles microorganismos en el suelo. En esencia, la hiptesis se apoyaba en que, si haba vida, los microbios usaran los nutrientes y liberaran el carbono radiactivo en forma de gas.
En este punto, es donde entra Schulze-Makuch, quien sostiene que los mtodos utilizados en esta misin podran haber eliminado sin intencin pruebas de vida extraterrestre.
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Cul es la hiptesis de Schulze-Makuch?
En 2007, Schulze-Makuch y Joop M. Houtkooper compartieron su hiptesis: la vida en Marte podra haber usado perxido de hidrgeno en sus clulas para adaptarse.
«Si suponemos que la vida nativa en Marte se adapt incorporando perxido de hidrgeno en sus clulas, esto podra dar sentido a los resultados del Viking», afirm Schulze-Makuch en su artculo.
Tambin aadi: «Si las clulas marcianas tenan perxido de hidrgeno, esto las habra destruido. Adems, habra provocado reacciones con molculas orgnicas cercanas, generando cantidades significativas de dixido de carbono, que es justamente lo que detect el instrumento«.
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