Las especulaciones sobre extraterrestres no son tan nuevas. Hubo un vibrante debate en la Europa del siglo XVII sobre la existencia de vida en otros planetas. .
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Esta fue la consecuencia de la transición de una Vista ptolemaica, en el que la Tierra era el centro del universo y todo giraba alrededor de ella, a un Visión copernicana en el que el sol estaba en el centro y nuestro planeta, junto con todos los otros, giraba alrededor de él.
De ello se deducía que si ahora éramos más parecidos a otros planetas y lunas cercanos a nosotros que giraban alrededor del Sol, entonces serían más como la Tierra. Y si otros planetas eran como la Tierra, entonces probablemente también tenían habitantes. Observaciones de Robert Burton en su La anatomía de la melancolía (1621) eran comunes:
Si la Tierra se mueve, es un Planeta, y brilla para ellos en la Luna, y para los otros habitantes Planitarios, como el Moone y nos hacen a nos en la Tierra.
De manera similar, el astrónomo holandés Christiaan Huygens (1629–95) creía que la vida en otros planetas era una consecuencia de la visión de Copérnico centrada en el Sol. Pero sus especulación sobre tales asuntos procedían de la doctrina de la ”plenitud divina.” Esta era la creencia de que, en su poder y bondad, habiendo creado la materia en todas las partes del universo, Dios No hemos perdido la oportunidad de poblar todo el universo con seres vivos.
en su Los mundos celestes descubiertos (1698), Huygens sugirió que, como nosotros, los habitantes de otros planetas tendrían manos, pies y una postura hacia arriba. Sin embargo, en de acuerdo con el mayor tamaño de otros planetas, particularmente Júpiter y Saturno, podrían ser mucho más grandes que nosotros. Disfrutarían de actividades sociales. vive, vive en casas, hace música, contempla las obras de Dios, etc.
Otros estaban mucho menos seguros al especular sobre la naturaleza de las vidas extraterrestres. Sin embargo, como Joseph Glanvill, miembro de la Royal Society junto con Isaac Newton, sugirió en 1676, aunque se desconocían los detalles de la vida en otros planetas, esto no perjudicó “la Hipótesis de la La Luna siendo habitable; o la suposición de que esté realmente habitada”.
la obra de dios
Que otros mundos estuvieran habitados también parecía una conclusión apropiada a partir de la ciencia moderna temprana centrada, como estaba, en la obra de Dios en naturaleza. Este fue un tema desarrollado extensamente por el trabajo más influyente sobre la pluralidad de mundos en la última parte del siglo XVII. siglo , el del Bernard copernicano Fontenelle Entretiens sur la pluralité des mondes (Conversaciones sobre la pluralidad de mundos, 1686).
Para Fontenelle, había un número infinito de planetas y un número infinito de mundos habitados. Para él, este fue el resultado de la analogía, como consecuencia del copernicanismo, entre la naturaleza de nuestra Tierra y la de otros mundos.
Pero fue también resultado de la fecundidad del ser divino de quien proceden todas las cosas. Es esta idea “de la Diversidad infinita que la Naturaleza debe utilizar en sus Obras” que rige su libro, declaró.
La simiente de Adán
Pero había un problema importante. Si había seres inteligentes en la Luna o en los planetas, ¿eran “hombres”? Y, si ¿Habían sido redimidos por la obra de Jesucristo como lo habían sido las personas en la Tierra?
John Wilkins (1614–72), uno de los fundadores de la nueva ciencia, luchó con las implicaciones teológicas del universo copernicano. Estaba convencido de que la Luna estaba habitada, pero estaba bastante inseguro de si los residentes lunares eran de “la simiente de Adán”.
La solución simple de Wilkins fue negar su estatus humano. Los habitantes de la Luna, sugirió en su El descubrimiento de un mundo en la luna (1638), “no somos hombres como nosotros, sino otro tipo de criaturas que guardan cierta proporción y semejanza con nuestra naturaleza” .
Al final, Fontenelle también adoptó esta solución. Sería “un gran punto desconcertante en la teología”, declaró, si que la Luna esté habitada por hombres que no desciendan de Adán. Él sólo deseaba argumentar, escribió, a favor de habitantes “que, tal vez, no hombres”.
La existencia de extraterrestres (humanos, como nosotros) amenazaba la credibilidad de la historia cristiana de la redención de todos los humanos a través de la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Este era un espacio intelectual en el que sólo los teológicamente valientes (o tontos) se atrevían a viajar.
Era mucho más fácil rechazar la humanidad del extraterrestre. Por lo tanto, nuestra creencia moderna de que los extraterrestres no son como nosotros se originó como el solución a un problema teológico. Se volvieron “extraños”, literal y metafóricamente. Y, por lo tanto, amenazantes y temibles.
¿Un producto de lo divino?
Ya no vivimos en un universo que sea visto como producto de la plenitud divina. Tampoco uno en el que nuestro planeta pueda estar. visto como el centro del universo. Como resultado, irónicamente, nos hemos convertido en extraterrestres para nosotros mismos: la “alienación” moderna es ese sentido de estar perdido y abandonado en los vastos espacios de un universo impío.
En el período moderno temprano, los extraterrestres no eran considerados amenazantes para nosotros. Después de todo, lo eran (aunque no lo fueran). “hombres”), producto de la bondad divina. Pero, en el mundo moderno, personifican y exteriorizan la amenaza a nuestro significado personal. , uno que resulta de nuestro estar en un mundo sin significado o propósito último. Como proyecciones de nuestra propia alienación, nos aterrorizan, aunque siguen fascinándonos.
Felipe C. Almendra, Profesor emérito de Historia del pensamiento religioso, La Universidad de Queensland. Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
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