La noche del lunes 24 de marzo, una sorprendente espiral de luz iluminó el cielo de varias regiones de Europa, dejando perplejos a observadores desde el Reino Unido hasta Hungría. Lejos de tratarse de un evento extraterrestre, como algunos especularon, el inusual fenómeno fue causado por un cohete Falcon 9 de SpaceX en proceso de reingreso a la atmósfera terrestre tras completar una misión secreta.
La espiral luminosa fotografiada sobre el Reino Unido.
El insólito remolino luminoso fue visible alrededor de las 8 p.m. (hora local), cuando testigos en Inglaterra, Gales, Suecia, Croacia, Polonia y Hungría reportaron la aparición de una espiral brillante en el firmamento. En el Reino Unido, el fenómeno se observó con especial claridad en Lincolnshire, Yorkshire, Leicestershire, Suffolk y Essex.
El fotógrafo Simon Minnican logró capturar el momento en un impresionante video que muestra el crecimiento progresivo del espiral hasta alcanzar su máxima expansión antes de desvanecerse en el cielo. La exhibición luminosa duró aproximadamente 12 minutos, con la espiral disipándose cuatro minutos después de su formación.
La explicación científica: «Espirales de SpaceX»
Inicialmente, el fenómeno generó especulaciones sobre su origen, con algunos observadores sugiriendo una posible actividad OVNI. Sin embargo, los expertos rápidamente identificaron el evento como una «Espiral de SpaceX», un efecto provocado por la liberación de combustible de la segunda etapa de un cohete Falcon 9 antes de su reingreso a la atmósfera.
Incredible time-lapse.
Tonight, a glowing spiral appeared in the sky over the UK and Europe, likely caused by frozen fuel released from a SpaceX rocket’s second stage after launch. The pattern was visible for several minutes before fading.pic.twitter.com/jL7CXKmXCl
— Volcaholic 🌋 (@volcaholic1) March 24, 2025
El cohete en cuestión había sido lanzado desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, a la 1:48 p.m. (hora del Este), transportando una carga clasificada para la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE.UU. (NRO, por sus siglas en inglés). Durante la maniobra de reentrada, el Falcon 9 expulsó su combustible sobrante, el cual se congeló en minúsculos cristales que reflejaron la luz solar, creando el impresionante vórtice luminoso en el cielo nocturno.
Un fenómeno cada vez más frecuente
Las espirales de SpaceX solían ser raras, pero se han vuelto más comunes con el aumento de lanzamientos de cohetes Falcon 9. Entre los casos más recientes destaca una espiral sobre el Ártico en marzo de 2024 y un llamativo remolino azul que apareció sobre Alaska en abril de 2023, coincidiendo con una aurora boreal.
Aunque no todos los reingresos del Falcon 9 generan estos patrones luminosos, los astrónomos aficionados pueden predecir su aparición analizando la trayectoria, carga y velocidad de giro del cohete. En este caso, la naturaleza secreta de la misión impidió anticipar el fenómeno, sorprendiendo a cientos de testigos en Europa con un espectacular y efímero show celeste.
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