La interrogante sobre la existencia de vida inteligente en otras partes del cosmos es uno de los enigmas más fascinantes que enfrentamos. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, alberga millones de estrellas similares a nuestro Sol, lo que hace que la idea de que estamos solos sea cada vez más cuestionable.
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En 1961, el astrónomo Frank Drake diseñó una fórmula con el objetivo de calcular cuántas civilizaciones extraterrestres podrían existir y tener la capacidad de comunicarse mediante ondas electromagnéticas. La doctora Leticia Carigi Delgado, del Instituto de Astronomía de la Unam, adoptó esta ecuación para profundizar en posibles respuestas.
La ecuación de Drake considera múltiples factores para llegar a una estimación:
- R: la tasa de formación de estrellas tipo solar por año.
- fp: la fracción de esas estrellas que tienen sistemas planetarios.
- ne: el número de planetas dentro de la zona habitable en cada sistema planetario.
- fl: la fracción de esos planetas habitables donde se desarrolla vida.
- fi: la fracción de planetas donde esa vida evoluciona hasta convertirse en inteligente.
- fc: la fracción de esas civilizaciones capaces de comunicarse mediante ondas electromagnéticas.
- L: la duración durante la cual estas civilizaciones pueden emitir señales detectables.
Factores determinantes y desafíos en el cálculo
La determinación precisa de estos factores representa un gran reto. Mientras que la tasa de formación de estrellas (R) es bien conocida gracias a la abundancia de datos astronómicos disponibles, otros factores, como la duración de una civilización comunicativa (L), presentan mucha mayor incertidumbre. La dificultad para detectar otras civilizaciones y la falta de certeza sobre la longevidad de la nuestra complican aún más estas estimaciones. Así lo menciona el artículo elaborado por la Unam.
La doctora Carigi presenta dos escenarios posibles al aplicar la ecuación de Drake. En un panorama pesimista, una civilización avanzada podría durar solo 10 años, lo que indicaría que podríamos ser la única civilización en la Vía Láctea. En contraste, en un escenario optimista, donde las civilizaciones perduran hasta 100,000 años, podría haber hasta 10,000 civilizaciones tecnológicas en nuestra galaxia.
Desde que se formuló la ecuación de Drake, ha habido avances significativos en los campos de la astrobiología y la astronomía. El descubrimiento de casi 5.000 exoplanetas y el estudio de las lunas en nuestro sistema solar han aportado nuevas perspectivas a la búsqueda de vida. Ahora, los científicos contemplan la posibilidad de vida en planetas rocosos alrededor de estrellas diferentes al Sol y en lunas que contienen agua, como las que orbitan Júpiter y Saturno.
Instituciones científicas continúan investigando y afinando las posibles existencias de vida inteligente más allá de nuestro planeta.
Foto:iStock
La búsqueda continúa
La exploración de civilizaciones extraterrestres es un ámbito en constante cambio. Aunque la ecuación de Drake fue formulada hace más de seis décadas, sigue siendo una herramienta crucial en esta investigación.
A medida que nuestro conocimiento del universo se expande, la UNAM y otras instituciones científicas continúan investigando y afinando las posibles existencias de vida inteligente más allá de nuestro planeta. Este esfuerzo nos acerca progresivamente a resolver una de las preguntas más fundamentales que ha tenido la humanidad: ¿estamos realmente solos en el universo?
ANDREA OLIVA
El Universal (México) / GDA
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Universal, y contó con la revisión de un periodista y un editor.
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