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En 1961, el astrnomo Frank Drake desarroll una ecuacin destinada a calcular el nmero de civilizaciones con capacidad para comunicarse con nosotros en la Va Lctea.
Si bien inicialmente fue aclamada como una herramienta para abordar el enigma del Gran Silencio en el universo, esta ecuacin ha enfrentado crticas debido a su ambigedad y limitaciones.
Respondiendo a estos desafos, un estudio reciente publicado en Informes Cientficos propone una innovadora solucin mediante la inclusin de dos nuevos factores.
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Qu es la ecuacin de Drake?
La ecuacin de Drake es una herramienta que busca estimar el nmero de civilizaciones extraterrestres en nuestra galaxia que podran emitir seales detectables para nosotros.
Fue desarrollada en 1961 por el radioastrnomo Frank Drake durante una reunin en la que se discuta la posibilidad de vida extraterrestre.
La ecuacin no pretende dar un nmero definitivo, sino ms bien estimular el pensamiento y la discusin sobre los factores que podran influir en la existencia de otras civilizaciones inteligentes.
La frmula se expresa de la siguiente manera:
N = R * fp * ne * fl * fi * fc * L
Donde cada variable representa un factor:
- N. El nmero de civilizaciones en la Va Lctea con las que podramos comunicarnos.
- R. La tasa de formacin de estrellas en la Va Lctea.
- fp. La fraccin de estrellas con sistemas planetarios.
- ne. El nmero de planetas en promedio por sistema estelar con condiciones que podran albergar vida.
- fl. La fraccin de planetas que realmente desarrollan vida.
- fi. La fraccin de planetas con vida que evolucionan vida inteligente.
- fc. La fraccin de civilizaciones inteligentes que desarrollan una tecnologa capaz de comunicarse a travs de seales de radio que podemos detectar.
- L. La longitud de tiempo durante la cual una civilizacin emite seales detectables.
El estudio cientfico que podra acrcanos a la verdad
Un estudio realizado por los cientficos planetarios Robert Stern y Taras Gerya demostr lo poco comunes que podran ser las condiciones necesarias para que surjan civilizaciones similares a la nuestra en el universo.
Segn su investigacin, la existencia de ingredientes esenciales para la vida avanzada es extremadamente escasa en la Va Lctea.
De esta manera, propusieron una modificacin a la famosa ecuacin de Drake. Al agregar variables que consideren la presencia de continentes, ocanos y tectnica de placas duraderas, el valor de la ecuacin se reduce considerablemente.
Segn el artculo, «el trabajo sugiere que tanto nuestro planeta Tierra, con sus continentes, ocanos, tectnica de placas y vida, como nuestra civilizacin humana activa, comunicativa y tecnolgica, son extremadamente raros y nicos en toda la galaxia.»
Factores que determinan la vida en otros planetas
La ecuacin de Drake, utilizada para calcular el nmero de civilizaciones extraterrestres en la Va Lctea, ha sido recientemente refinada para incluir factores que influyen en el desarrollo de la vida en otros planetas.
Entre estos nuevos factores se considera la presencia de grandes ocanos, cruciales para el desarrollo de formas de vida complejas, similar a lo observado en la Tierra.
Asimismo, la tectnica de placas ha demostrado ser importante para la creacin de diversos ambientes planetarios, facilitando la evolucin hacia formas de vida complejas.
Este proceso geolgico, que en nuestro planeta tard aproximadamente 500 millones de aos en desarrollarse, es vital para la formacin de continentes, ocanos y la regulacin del clima.
Adems, se consideran las necesidades bsicas que impulsan el desarrollo tecnolgico, como la fabricacin de herramientas, la agricultura, la ropa y la energa, incluyendo elementos esenciales como el fuego y la electricidad.
Probabilidad de continentes, ocanos y tectnica de placas
De acuerdo con los resultados de Stern y Gerya, determinar la probabilidad de que un planeta tenga continentes y ocanos implica considerar la cantidad de agua necesaria en su superficie, que debe representar entre un 0,007% y un 0,027% de su masa total.
Adems, para que un planeta mantenga una tectnica de placas activa y ayude a largo plazo la diversificacin de su superficie, se requieren ciertos elementos qumicos especficos y una masa suficiente para soportar este proceso geolgico dinmico.
Sin embargo, solo aproximadamente el 33% de los planetas conocidos poseen los elementos qumicos adecuados para la tectnica de placas, y de estos, aproximadamente la mitad tienen la masa y la gravedad suficientes para mantenerla activa a lo largo del tiempo geolgico.
Estas limitaciones significan que menos del 0,2% de los planetas en la Va Lctea pueden albergar las condiciones ideales para la vida compleja, segn los estndares que observamos en la Tierra.
Aplicando estos datos a la Ecuacin de Drake revisada, se estima que las civilizaciones avanzadas podran ser extremadamente escasas, con una probabilidad estimada entre el 0,0034% y el 0,17% en nuestra galaxia.
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