¿Hay extraterrestres allí? El Telescopio Espacial James Webb de la NASA encontró una supertierra ubicada a 48 años luz de distancia que podría ser habitable.
El descubrimiento de la supertierra, que llamaron LHS 1140 b, sugiere que el planeta podría tener una atmósfera similar a la de la Tierra y albergar agua líquida, condiciones esenciales para la vida tal como la conocemos.
Los científicos usaron una serie de observaciones espectroscópicas para analizar la atmósfera de LHS 1140 b.
Según Charles Cadieux, científico de la Universidad de Montreal y autor principal del estudio, esta supertierra podría ser «nuestra mejor apuesta para algún día confirmar indirectamente la existencia de agua líquida en la superficie de un mundo alienígena más allá de nuestro sistema solar».
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¿Cuáles son las características de la supertierra?
LHS 1140 b es una «supertierra», con unas seis veces la masa de nuestro planeta. Orbita una enana roja, una estrella mucho más pequeña que el Sol, y se encuentra en una zona habitable, lo que significa que su temperatura permitiría la presencia de agua en estado líquido.
Este exoplaneta podría estar cubierto de agua líquida o congelada, dependiendo de las condiciones atmosféricas exactas.
Los investigadores han combinado datos del James Webb con observaciones de otros telescopios espaciales como el Hubble y el Spitzer.
Estos datos han permitido realizar un análisis detallado del planeta, sugiriendo que podría tener un océano de unos 4,000 kilómetros de diámetro, equivalente a la mitad del Océano Atlántico.
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¿La supertierra que descubrió la NASA es habitable?
Una de las claves para considerar la habitabilidad de LHS 1140 b es su capacidad para retener el calor de su estrella, lo que podría generar un clima estable.
La temperatura superficial de la supertierra podría ser de aproximadamente 20 grados Celsius, comparable a las temperaturas veraniegas del Reino Unido.
Ryan MacDonald, astrónomo de la Universidad de Michigan, destacó la importancia de este descubrimiento al señalar que «esta es la primera vez que hemos visto un indicio de una atmósfera en un exoplaneta rocoso o rico en hielo dentro de una zona habitable».
La atmósfera de la supertierra podría ser rica en nitrógeno, similar a la de la Tierra, lo que aumenta las probabilidades de que pueda sostener vida.
El descubrimiento de LHS 1140 b abre una nueva ventana en la búsqueda de vida extraterrestre. Su atmósfera y potencial para albergar agua líquida lo convierten en un candidato ideal para futuras investigaciones.
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