Un astrónomo dice saber por qué los extraterrestres aún no se han puesto en contacto con nosotros

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Mucha gente, incluso algunos científicos, simplemente quieren creer en vida extraterrestre avanzada. Para disimular la decepción de no haberla encontrado, no dejan de surgir nuevas teorías sobre por qué no nos hemos hecho mejores amigos de los extraterrestres. La última proviene de Frederick Walter, profesor de astronomía de la Universidad Stony Brook de Nueva York. Se basa en la idea de que el universo ha acabado con los extraterrestres.

En una teoría que Walter compartió con el Daily Mail, afirma que los estallidos de rayos gamma -una erupción espacial llena de radiación que emite la forma más energética de luz en el universo y que puede ser un millón de billones de veces más brillante que el sol- podrían haber eliminado potenciales formas de vida extraterrestre.

«Es un rayo muy concentrado», explica a DailyMail.com, «y, si se dirige a través del plano de la galaxia, podría esterilizar básicamente alrededor del 10% de los planetas de la galaxia. Es sólo una de las muchas explicaciones posibles».

Aunque hay que admitir que entra en la categoría de explicación «morbosa», la pura potencia de un estallido de rayos gamma tiene la capacidad destructiva de eliminar cualquier cosa a su paso.

El estallido de rayos gamma no se descubrió hasta la década de 1960, cuando un satélite destinado a buscar actividad nuclear procedente de la Unión Soviética detectó este agudo estallido radiactivo. Más tarde se determinó que el estallido era de origen cósmico y comenzó el estudio de los estallidos de rayos gamma. La NASA empezó a estudiar a fondo este fenómeno en 1991.

No tenemos muchos antecedentes de explosiones de rayos gamma en la Vía Láctea, pero eso no significa que no se produzcan en todo el universo. La investigación de la NASA sobre la explosión cósmica descubrió que los eventos ocurrían con más frecuencia cuando estrellas viejas colapsaban en agujeros negros o cuando una nueva galaxia se estaba formando y estaba llena de energía.

«Se estima que hay una explosión de rayos gamma cada 100 millones de años más o menos, en cualquier galaxia», dice Walter, aunque la investigación de la NASA afirma que podría ser tan frecuente como cada 10.000 años. «A lo largo de mil millones de años, por término medio, cabría esperar la erradicación de un número significativo de civilizaciones, en caso de que existieran».

Mientras los investigadores debaten sobre los cambios masivos en la historia antigua de la Tierra, a veces también se plantea la idea de que una explosión de rayos gamma contribuya a eliminar la vida en nuestro planeta. Para que un estallido de rayos gamma sea eficaz en la eliminación de algo, debe golpear ese objeto. Estas explosiones, de corta duración (menos de 2 segundos) y de larga duración (más de 2 segundos), emiten con una precisión similar a la del haz de un faro.

Sin embargo, cualquier cosa que se encuentre dentro de ese potente haz se vaporizaría por completo, lo que significa que si una ráfaga de rayos gamma se dirigiera a un planeta repleto de vida extraterrestre, esa vida extraterrestre ya no estaría repleta.

Al mismo tiempo, los científicos afirman que el riesgo para los humanos de las explosiones de rayos gamma es minúsculo debido a su propia naturaleza de escasez y propensión a estar lejos de la Vía Láctea.

La teoría de los estallidos de rayos gamma para explicar por qué los extraterrestres no nos han visitado se suma a otra larga lista de explicaciones, que van desde que los alienígenas no desean explorar más allá de su propio mundo hasta que se destruyen a sí mismos en el proceso. Y mientras la gente debate cuál es la razón más plausible por la que los alienígenas no han llamado aún a la puerta de la Tierra, a menudo se pasa por alto una teoría: tal vez no existan formas de vida extraterrestre superinteligentes. Pero si alguna vez existieron, una explosión de rayos gamma podría haberlas eliminado.