Desde el hallazgo del primer planeta fuera de nuestro vecindario cósmico, muchos han sido los investigadores que han buscado posibles mundos habitables
Desde que el ser humano tiene conciencia acerca del universo, muchos han sido quienes han intentado descifrar una de las preguntas que más nos atormentan: ¿estamos solos en el cosmos? Dentro del Sistema Solar tenemos, más o menos, claro que no existe ninguna otra civilización, pero si nos adentrásemos en el espacio profundo podríamos toparnos con exoplanetas capaces de albergar vida. Y ahora sabemos donde buscar con más ahínco.
La búsqueda de vida extraterrestre
En el año 1995, dos astrónomos suizos descubrieron el primer planeta fuera del Sistema Solar, que orbitaba la estrella 51 Pegasi. Desde entonces, más de 5.000 nuevos mundos han sido hallados, entre los que se podría encontrar alguno con posibles formas de vida.
Recientemente, gracias al artículo publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters, sabemos que el ambiente magnético alrededor de una estrella puede ser fundamental para encontrar vida extraterrestre.
Old Stars May Be Prime Locations for Finding Alien Life | https://t.co/Q1PRGh6RwK
— SciTechDaily (@SciTechDaily1) January 11, 2024
La virulenta rotación de las estrellas provoca un fuerte campo magnético, que es capaz de emitir partículas y radiación peligrosa a su alrededor. Siempre se había pensado que este campo magnético va siendo frenado con el paso del tiempo y que esto sucede de manera indefinida. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que esto no tendría por qué ser así.
Travis Metcalfe, líder de la investigación, afirma que están ‘reescribiendo los libros de texto’ en cuanto a aquellas estrellas que son más antiguas que el Sol. Gracias al uso del satélite TESS de la NASA y del instrumento Potsdam Echelle Polarimetric and Spectroscopic Instrument. conocido como PEPSI, del gran telescopio binocular de Arizona se ha podido medir el ambiente magnético alrededor de la estrella 51 Pegasi.
Planets 🪐 around stars ✨ in their midlife crisis & older are the new hotspots for the search for alien neighbors! 👽https://t.co/K0SyRpFebU pic.twitter.com/xbhAY9TlT9
— AIP (@AIP_Potsdam) January 10, 2024
Anteriores observaciones, en este caso indirectas, a través del telescopio espacial Kepler habían demostrado que la disminución de la velocidad de rotación de una estrella comenzaba a partir de la edad aproximada del Sol. Sin embargo, las nuevas observaciones indican el por qué de este cambio. Parece que el frenado magnético cambia drásticamente en estrellas más jóvenes que el Sol y continúa disminuyendo a medida que la estrella envejece.
Esto sucedería por cambios en la fortaleza y complejidad del campo magnético y su influencia en los vientos solares. En el Sistema Solar, la transición de océanos a tierra sucedió en el momento en que el frenado magnético empezó a debilitar al Sol. Y es por ello que la investigación sugiere que para encontrar vida extraterrestre habría que buscar estrellas de edad media o avanzada.
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