- El idioma de las ballenas jorobadas puede resultarnos tan extraño como el de una raza alienígena de otro planeta.
- Entonces, aprender a conversar con las ballenas podría ayudarnos a comunicarnos con extraterrestres inteligentes.
- Con ese fin, los científicos mantuvieron una innovadora conversación de 20 minutos con una ballena jorobada llamada Twain.
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¿Qué tienen en común los expertos en ballenas y los cazadores de extraterrestres? Más de lo que habría esperar.
Para un estudio reciente publicado en la revista revisada por pares PeerJ, científicos de UC Davis, la Alaska Whale Foundation y SETI se unieron.
Su misión: Comunicarse con las ballenas y eso fue lo que hicieron.
En un experimento histórico, el equipo tuvo una conversación de 20 minutos con una ballena jorobada llamada Twain en su propio idioma.
Twain y los científicos no hablaron sobre el clima ni sobre los últimos chismes sobre peces; todavía estamos muy lejos de ese nivel de comprensión.
Sin embargo, lo que ocurrió fue extraordinario.
Conversando con ballenas
Los científicos navegaron en un barco frente a la costa de Alaska y realizaron lo que se llama una «llamada de contacto» al océano para ver si alguna ballena respondía.
Las llamadas de contacto son similares a un saludo humano. Las ballenas los usan para llamar a otras ballenas o para informarse dónde están, dijo la autora principal Brenda McCowan, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis.
«Son una de las señales más comunes dentro del repertorio de sonidos sociales de las ballenas jorobadas», afirma Fred Sharpe, coautor e investigador principal de la Alaska Whale Foundation.
Efectivamente, Twain nadó hasta el bote y lo rodeó. Durante los siguientes 20 minutos, los científicos emitieron la misma llamada de contacto 36 veces diferentes en intervalos variables, y Twain respondió a la llamada cada vez, incluso coincidiendo estrechamente los intervalos.
Es decir, si los científicos esperaron 10 segundos antes de reproducir una llamada a Twain, ella a su vez esperaría 10 segundos antes de responder, dijo McCowan.
Este tipo de coincidencia de intervalos sugiere que Twain estuvo involucrado en un intercambio intencional, añadió.
«Ciertamente sentí que nos habían escuchado», dijo Sharpe, enfatizando que su trabajo se realiza con un permiso del Servicio Nacional de Pesca Marina y que los lectores no deberían intentar esto en casa (o en el mar).
«Y esperamos que ella también sienta lo mismo».
«Creemos que este es el primer intercambio comunicativo entre humanos y ballenas jorobadas en el ‘idioma’ 39″, dijo McCowan.
La llamada venía de un grupo de ballenas jorobadas
Las llamadas provinieron de ballenas jorobadas que los investigadores habían grabado de un pequeño grupo de ballenas justo el día antes de su encuentro.
El grupo incluía a Twain, por lo que es posible que Twain estuviera respondiendo a su propia señal.
«Podríamos haberle estado reproduciendo su propio saludo», dijo Sharpe.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con hablar con extraterrestres?
Resulta que el comportamiento de Twain podría ser similar a cómo las razas alienígenas inteligentes pueden buscar a la humanidad, dijo Laurance Doyle, investigador principal del Instituto SETI y coautor del artículo.
Comunicándose con extraterrestres
«Una suposición importante de la búsqueda de inteligencia extraterrestre es que los extraterrestres estarán interesados en hacer contacto y, por tanto, apuntar a los receptores humanos».
Algo parecido a cómo respondió Twain a la llamada de contacto de los científicos, dijo Doyle en un comunicado.
Doyle y sus colegas de SETI están trabajando con expertos en ballenas y animales de UC Davis y la Alaska Whale Foundation para crear filtros inteligentes que les ayuden en su búsqueda de inteligencia extraterrestre.
Si hay extraterrestres ahí fuera, enviándonos señales, tratando de comunicarnos, podríamos pasarlos por alto si no sabemos qué buscar, dijo Doyle a BI.
Al perfeccionar estos filtros inteligentes, los científicos podrían utilizarlos para identificar señales inteligentes procedentes del espacio en un intento de establecer el primer contacto con una raza alienígena.
«Hay diversas inteligencias en este planeta y, estudiándolas, podemos comprender mejor cómo podría ser una inteligencia extraterrestre, porque no serán exactamente como la nuestra», afirmó McCowan.
La investigación también está probando la idea de si la vida extraterrestre inteligente nos buscaría o no, dijo Doyle a BI.
«La investigación sobre ballenas ha indicado que si eres inteligente, la curiosidad viene acompañada de eso y quieres establecer contacto», dijo. Dijo Doyle.
Los científicos dijeron que esperan que se pueda llevar a cabo un trabajo similar con otros animales en la Tierra, incluidos otros cetáceos como los delfines, suricatas y elefantes.
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