Los rescatistas en un área remota del Océano Atlántico corrieron contra el tiempo el martes para encontrar un sumergible perdido antes de que se agote el suministro de oxígeno para cinco personas que estaban en una misión para documentar los restos del Titanic.
Al sumergible desaparecido le quedan «unas 40 horas» de oxígeno.
El sumergible tenía un suministro de oxígeno de 96 horas cuando se hizo a la mar aproximadamente a las 6 am del domingo, según David Concannon, asesor de OceanGate Expeditions, que supervisó la misión.
Eso significa que el suministro de oxígeno podría agotarse el jueves por la mañana.
A pesar de un esfuerzo de rescate internacional, los oficiales de la Guardia Costera de EE. UU. dijeron que la búsqueda que abarcó 26,000 kilómetros cuadrados (10,000 millas cuadradas) no arrojó señales del submarino perdido conocido como Titán, pero planeaban continuar buscando.
Las autoridades informaron que la embarcación de fibra de carbono se retrasó el domingo por la noche , lo que inició la búsqueda en aguas a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Newfoundland. A bordo iban un piloto, el renombrado aventurero británico Hamish Harding, dos miembros de una icónica familia empresarial paquistaní y un experto en Titanic.
El periodista de CBS News, David Pogue, quien viajó al Titanic a bordo del Titan el año pasado, dijo que el vehículo usa dos sistemas de comunicación: mensajes de texto que van y vienen a un barco de superficie y pings de seguridad que se emiten cada 15 minutos para indicar que el submarino está aún trabajando.
Ambos sistemas se detuvieron aproximadamente una hora y 45 minutos después de que el Titán se sumergiera.
«Solo hay dos cosas que podrían significar: O perdieron toda la energía o el barco desarrolló una brecha en el casco e implosionó instantáneamente. Ambos son devastadoramente inútiles», dijo Pogue a CBC el martes.
El sumergible tenía siete sistemas de respaldo para regresar a la superficie, incluidos sacos de arena y tuberías de plomo que caen y un globo inflable. Un sistema está diseñado para funcionar incluso si todos a bordo están inconscientes, dijo Pogue.
Los expertos dijeron que los rescatistas enfrentan grandes desafíos.
Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en el University College London, dijo que los sumergibles suelen tener un peso de caída, que es «una masa que pueden liberar en caso de emergencia para llevarlos a la superficie usando flotabilidad».
«Si hubo una falla de energía y/o falla de comunicación, esto podría haber sucedido, y el sumergible estaría flotando en la superficie esperando ser encontrado», dijo Greig.
Otro escenario es una fuga en el casco de presión, en cuyo caso el pronóstico no es bueno, dijo.
«Si se ha hundido en el fondo del mar y no puede volver a levantarse por sus propios medios, las opciones son muy limitadas», dijo Greig. «Si bien el sumergible aún podría estar intacto, si está más allá de la plataforma continental, hay muy pocas embarcaciones que puedan llegar tan profundo, y ciertamente no buzos».
Incluso si pudieran ir tan profundo, duda que los rescatistas puedan unirse al sumergible.
Para el martes por la mañana, se había registrado un área de un total de 10,000 millas cuadradas, tuiteó la Guardia Costera de EE. UU.
El rompehielos de investigación canadiense Polar Prince, que apoyaba al Titán, continuaría realizando búsquedas en la superficie con la ayuda de un avión de reconocimiento canadiense Boeing P-8 Poseidon, dijo la Guardia Costera en Twitter. Dos aviones estadounidenses Lockheed C-130 Hercules también realizaron sobrevuelos.
El ejército canadiense lanzó boyas de sonar para escuchar cualquier posible sonido del Titán.
Concannon, quien dijo que se suponía que debía estar en la inmersión pero no pudo ir, dijo que los funcionarios también estaban trabajando para conseguir un vehículo operado por control remoto que pueda sumergirse a una profundidad de 6 kilómetros (3.7 millas) hasta el sitio lo antes posible.
de OceanGateexpediciones al lugar del naufragio del Titanicincluyen arqueólogos y biólogos marinos. La compañía también atrae a personas que pagan para asistir, conocidas como «especialistas en misiones». Se turnan para operar equipos de sonar y realizar otras tareas en el sumergible.
La Guardia Costera dijo el lunes que el Titán llevaba un piloto y cuatro «especialistas de misión». Sin embargo, el sitio web de OceanGate sugiere que la quinta persona podría ser un «experto en contenido» que guía a los clientes que pagan.
Las autoridades aún tienen que identificar formalmente a las personas a bordo, aunque se han confirmado algunos nombres, incluido el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, quien, según la compañía, se desempeñaba como miembro de la tripulación.
Rush le dijo a The Associated Press en junio de 2021 que la tecnología de Titán era «muy vanguardista» y se desarrolló con la ayuda de la NASA y los fabricantes aeroespaciales.
«Este es el único sumergible, sumergible tripulado, que está hecho de fibra de carbono y titanio», dijo Rush, llamándolo la «estructura de fibra de carbono más grande que conocemos», con fibra de carbono de 5 pulgadas de espesor y 3.25 pulgadas de espesor. titanio.
Harding, que vive en Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos, fue uno de los especialistas de la misión, según Action Aviation, una empresa de la que Harding es presidente.
Harding es un aventurero multimillonario que posee tres récords mundiales Guinness, incluido el de mayor duración a profundidad completa del océano por un barco con tripulación. En marzo de 2021, él y el explorador oceánico Victor Vescovo descendieron a la profundidad más baja de la Fosa de las Marianas. En junio de 2022, viajó al espacio en el cohete New Shepard de Blue Origin.
También estaban a bordo los ciudadanos paquistaníes Shahzada Dawood y su hijo Suleman, según un comunicado de la familia. Los Dawood pertenecen a una de las familias más prominentes de Pakistán. Su empresa homónima invierte en todo el país en agricultura, industrias y el sector de la salud.
Shahzada Dawood también forma parte del consejo de administración del Instituto SETI con sede en California que busca inteligencia extraterrestre.
El explorador francés y experto en Titanic Paul-Henry Nargeolet también estaba a bordo, según David Gallo, asesor principal de iniciativas estratégicas y proyectos especiales en RMS Titanic. Gallo identificó a Nargeolet, un amigo que ha dirigido múltiples expediciones al Titanic, el martes durante una entrevista con CNN.
Greg Stone, un científico oceánico desde hace mucho tiempo con sede en California y amigo de Rush, llamó al sumergible perdido «un diseño de submarino fundamentalmente nuevo» que mostró una gran promesa para futuras investigaciones. A diferencia de sus predecesores, el Titán no tenía forma esférica.
«Stockton era un tomador de riesgos. Era inteligente… tenía una visión. Quería impulsar las cosas», dijo Stone.
La expedición fue el tercer viaje anual de OceanGate para documentar el deterioro del Titanic, que chocó contra un iceberg y se hundió en 1912, matando a casi 700 de los aproximadamente 2200 pasajeros y tripulantes. Desde el descubrimiento de los restos en 1985, ha ido sucumbiendo lentamente a las bacterias que comen metales.
El sitio web de OceanGate describió la «tarifa de apoyo a la misión» para la expedición de 2023 en 250,000 dólares por persona.
Al recordar su propio viaje a bordo del Titán, Pogue dijo que el barco dio la vuelta en busca del Titanic.
«No hay GPS bajo el agua, por lo que se supone que el barco de superficie debe guiar al submarino al naufragio mediante el envío de mensajes de texto», dijo Pogue en un segmento transmitido por «CBS Sunday Morning». «Pero en esta inmersión, las comunicaciones de alguna manera se interrumpieron. El submarino nunca encontró los restos del naufragio».
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