En nuestro universo observable hay miles y miles de estrellas pero, tristemente, sabemos que en un futuro todas ellas se apagarn llegado el momento debido al agotamiento de su gas y energa interna. Sin embargo, tambin existen algunas estrellas en la galaxia que desaparecen en el firmamento sin explicacin aparente, algo que los astrofsicos llevan estudiando con detenimiento desde hace tiempo.
Uno de los estudios ms fascinantes a este respecto de los que se tiene constancia en los ltimos aos es el elaborado por el equipo del proyecto cientfico ‘Vanishing & Appearing Sources during a Century of Observations’, VASCO en sus siglas (‘Fuentes que Aparecen y Desaparecen durante un Siglo de Observaciones’), los cuales han intentado catalogar una serie de estrellas desaparecidas misteriosamente para arrojar teoras muy interesantes y darles una explicacin a este fenmeno.
VASCO, el equipo que investiga las desapariciones misterias de las estrellas
Beatriz Villarroel, investigadora principal del proyecto VASCO y astrofsica del Instituto Nrdico de Fsica Terica de Suecia, explicaba hace un tiempo para Space.com lo siguiente: «En el proyecto de ciencia ciudadana, comparamos imgenes de los aos 50 con imgenes modernas del cielo. El objetivo final es identificar un objeto que es claramente visible en varias imgenes antiguas, pero que ya no es visible en la actualidad».
As pues, el estudio de VASCO de imgenes de ms de 70 dcadas de tiempo, en colaboracin con la iniciativa de bsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), quienes consideran que las estrellas desaparecidas podran ser un signo potencial de la presencia de civilizaciones modernas, ha llegado a conclusiones la mar de interesantes en su estudio publicado en 2022 para la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El estudio de VASCO se centra, como explic Villarroel, en analizar un catlogo de imgenes del Observatorio Naval de Estados Unidos a partir del ao 1949 para luego compararlas con archivos de sondeos del cielo Pan-STARRS DR2, Gaia EDR3 y POSS I entre los aos 2010 y 2014.
Lo que encontr el equipo fue nada ms y nada menos que 298.165 estrellas que eran visibles en las imgenes antiguas, pero no en las nuevas. Naturalmente, esto no significa que todas estas estrellas hayan desaparecido por motivos extraos. La mayora de ellas se trataban de asteroides, objetos que cambian de brillo u objetos que se desplazan a gran velocidad. Descartando esto, el nmero se reduca a 5.399 estrellas con dudas sobre su desaparicin.
Tras estudiar manualmente todos estos casos y eliminar los fallos de cmara y otros errores, el equipo redujo la cifra finalmente a 100 estrellas que estaban presentes en las imgenes del pasado, pero no en las nuevas, y cuya desaparicin era una incgnita. El equipo se aventur entonces a conjeturar los posibles motivos de este suceso.
Por qu desaparecen las estrellas?
Hay muchas causas probables para las desapariciones de las estrellas. Por ejemplo, para empezar, desde 1949 hasta ahora podran haberse oscurecido o atenuado hasta ser casi imperceptibles, algo que pasa de forma natural con el tiempo, como le ocurri a la estrella roja Betelgeuse, de la constelacin de Orin, entre finales de 2019 y 2020 (o incluso como le est sucediendo a la Tierra).
De manera alternativa, las estrellas tambin podran haberse convertido en supernovas. Esto ocurre en los ltimos estadios de vida de una estrella, cuando esta explota y deja un resplandor que puede durar das. Tambin, aunque esto sera muchsimo ms raro, es posible que las estrellas fuesen colapsadas por un agujero negro hasta desaparecer. No obstante, desde el estudio aseguran que la probabilidad de que esto ocurra es de menos de una entre mil millones en los ltimos 70 aos.
Otra teora ms juguetona apunta a que las estrellas desaparecidas del estudio podran ser lentes gravitatorias, es decir, deformaciones del espacio-tiempo debido a la presencia de objetos extremadamente masivos. Los objetos lejanos, los breves estallidos de luz, los asteroides o las explosiones de rayos gamma pueden verse magnificados por este fenmeno.
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Una teora de los investigadores apunta hacia seales tecnolgicas como esferas de Dyson o megaestructuras que podran atenuar o incluso hacer desvanecer por completo una estrella.
Los investigadores de VASCO han aprovechado este estudio para tratar de encontrar seales tecnolgicas que indiquen presencia de civilizaciones antiguas en el universo: «Las seales tecnolgicas pueden definirse como propiedades o efectos que no pueden atribuirse a fenmenos naturales y que, por tanto, pueden indicar un origen artificial«, explica el equipo. «Por ejemplo, lseres de comunicacin artificiales, esferas de Dyson y megaestructuras». Segn los cientficos, «estas dos ltimas podran atenuar o incluso hacer desvanecer por completo una estrella».
Por lo tanto, no se puede descartar la idea de que, tal vez, algunas de las estrellas desaparecidas sin explicacin de este estudio se hayan visto «apagadas» o distorsionadas a travs de una lente gravitatoria por el efecto directo de alguna civilizacin avanzada y desconocida en el cosmos. Siguiendo la escala del astrofsico ruso Nikolai Kardashev, una civilizacin de tipo 2 podra aprovechar la energa total de su estrella con una terica esfera de Dyson, una megaestructura espacial capaz para recoger la luz de su estrella. Podra ser este el caso…?
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