Un reciente estudio realizado por Rodolfo Marin Rivera y un equipo de científicos en ciencia de materiales, publicado en Scientific Reports, ha logrado avances significativos en el campo de la minería y el procesamiento de metales extraterrestres. El estudio se centra en el uso de un solvente eutéctico profundo para disolver metales de meteoritos que son proxies de asteroides ricos en metales.
Los solventes eutécticos profundos son fundamentales para la minería extraterrestre, ya que pueden ser diseñados con baja presión de vapor y pueden ser fabricados a partir de desechos orgánicos de asentamientos extraterrestres. Estos solventes proporcionan una forma de extraer metales de cuerpos celestes.
El equipo de científicos se enfocó en estudiar tres tipos diferentes de meteoritos: dos condritas y un meteorito de hierro. Estos meteoritos contenían silicatos con fases ricas en metales, incluyendo aleaciones nativas, sulfuros y óxidos. Las fases más abundantes en todos los casos fueron hierro-níquel metálico y troilita.
Para disolver los metales, los científicos realizaron experimentos químicos utilizando un solvente eutéctico profundo formado por la mezcla de cloruro de colina y etilenglicol. Durante los experimentos, utilizaron yodo y cloruro de hierro (III) como agentes oxidantes.
Las implicaciones de este estudio son inmensas. Al extraer metales de proxies de asteroides, podemos establecer una extracción de metales extraterrestres viable. Esto podría reducir significativamente la masa, el costo y las limitaciones ambientales de las futuras misiones espaciales. Además, los metales encontrados en estos asteroides, como los metales del grupo del platino, hierro, níquel y cobalto, podrían proporcionar recursos valiosos para establecer asentamientos humanos en el espacio y en otros cuerpos celestes.
Preguntas frecuentes:
Q: ¿Qué es un solvente eutéctico profundo?
A: Un solvente eutéctico profundo es un tipo de solvente que tiene una presión de vapor relativamente baja y que puede ser fabricado a partir de desechos orgánicos de asentamientos extraterrestres.
Q: ¿Qué metales se encontraron en las muestras de meteoritos?
A: Las muestras de meteoritos contenían hierro-níquel metálico y troilita como las fases más abundantes ricas en metales.
Q: ¿Cómo podría beneficiar la minería extraterrestre a la exploración espacial?
A: La minería extraterrestre podría proporcionar una fuente local de materiales, lo que reduciría la masa, el costo y las limitaciones ambientales de las misiones espaciales, y permitiría potencialmente el establecimiento de asentamientos humanos en el espacio o en otros cuerpos celestes.
(Fuente: Scientific Reports, DOI: 10.1038/s41598-023-44152-0)
Más historias